不二子さんという女性はどんな人かと訊かれたならば、一見したところでは、非常に常識人であり、ちょっとした小料理屋の頼れる女将のイメージである、とイチコは答えるであろう。そしてそれが彼女のいわゆるオーラになっているのだと。
ただし、今のイチコに同じ事を問うたならば、それは「にせオーラ」だけど、と断りのセリフをつけるかもしれない。
不二子さんと温泉旅行に行った翌年の平成七年は、彼女にとっても「最後の砦」だったはずなのに、と後のイチコが激しく悔しがった年である。
七年は人生最大の汚点だとイチコは今でも思っている。これから先、よほどの事がない限り、イチコのその認識は変わる事はないだろう。
事の始まりは、三月頃だったとイチコは記憶している。
事前の連絡もなく、不二子さんがイチコを訪ねて来たのは、真夜中だった。
「あんた、ちょっといい?」
細く開けたドアの隙間から中を窺うように言う不二子さんをイチコは部屋に招きいれた。
他人の家への訪問にしてはあまりにも遅すぎる時間帯だったため、また宮下に何かあったのかとイチコは最初思ったくらいだった。
温泉旅行以来の対面だった。あれから何年も経っているわけではなかったが、何ヶ月かは経っていた。唐突な訪問と言っても過言ではなかった。
息子たちはすでに眠っていた。
「どうしたの、ママ」
イチコは自分の空間でもあり、普通にくつろいで言った。
座卓の縁に陣取った不二子さんは、
「あんた」
問いかけるようなまなざしで言うと、後を一気に続けた。
「わたし、今お金に困っているの。トイチで金貸しをさせてくれない? それで、利子でもうけさせてよ、折半で。どう?」
つまりイチコに金主になってくれという事である。
ただし、今のイチコに同じ事を問うたならば、それは「にせオーラ」だけど、と断りのセリフをつけるかもしれない。
不二子さんと温泉旅行に行った翌年の平成七年は、彼女にとっても「最後の砦」だったはずなのに、と後のイチコが激しく悔しがった年である。
七年は人生最大の汚点だとイチコは今でも思っている。これから先、よほどの事がない限り、イチコのその認識は変わる事はないだろう。
事の始まりは、三月頃だったとイチコは記憶している。
事前の連絡もなく、不二子さんがイチコを訪ねて来たのは、真夜中だった。
「あんた、ちょっといい?」
細く開けたドアの隙間から中を窺うように言う不二子さんをイチコは部屋に招きいれた。
他人の家への訪問にしてはあまりにも遅すぎる時間帯だったため、また宮下に何かあったのかとイチコは最初思ったくらいだった。
温泉旅行以来の対面だった。あれから何年も経っているわけではなかったが、何ヶ月かは経っていた。唐突な訪問と言っても過言ではなかった。
息子たちはすでに眠っていた。
「どうしたの、ママ」
イチコは自分の空間でもあり、普通にくつろいで言った。
座卓の縁に陣取った不二子さんは、
「あんた」
問いかけるようなまなざしで言うと、後を一気に続けた。
「わたし、今お金に困っているの。トイチで金貸しをさせてくれない? それで、利子でもうけさせてよ、折半で。どう?」
つまりイチコに金主になってくれという事である。
0
4 トイチとは、十日で一割の金利が付く事で有名な高利貸しの事である。
不二子さんの突然の申し出にイチコはぎょっとなり、困惑した。温泉旅行の後に宮下から聞かされた事が、即座に脳裏に蘇っていた。
イチコにも、他人に貸しても構わない金などなかった。
相手が不二子さんでなければ、部屋にも入れなければ、話も聞かないところである。
話も聞かずに追い返すわけには行かないだろう、とイチコは話だけでも聞くことを覚悟していた。
なぜ困っているのか。十歳も年下の者に、そんな事を言って来るなど、いったい何があったのか。
誰もが持つであろう、そうした当然の疑問を口にするよりも前に、イチコは心のなかで、不二子さんの説明を当然のように待っていた。
こういう場合、相手の方から説明をされるのが当然でもある。年下のイチコからそれを要求する事はできなかった。
待つ構えのイチコの思考は不二子さんによって、瞬時に途切れた。
不二子さんの行動は間髪を入れる隙もなく、速かった。
「わたし、今店を増やしたのよ。三件やってるの、これ」
そう言って名刺をバックから取り出した不二子さんは、イチコに差し出すと、早口に喋り始めた。
「宮ちゃん、ときどき来てくれるのよ。わたしも金融の客紹介してあげてるし。おかん、なんかあったら俺の名前使ってもええぞって。あんた、あんた方のおっさん、わたしの事、おかんって呼ぶのよ」
宮下が不二子さんを「おかん」と呼ぶのは、イチコも付き合い始めた頃から知っていた。「おかん」と呼んだり、「ババア」と呼んだりするのだ。イチコの前では名字を呼び捨てにしている事が多かった。
三件もいつの間にオープンさせたのか、イチコには初耳だった。たまに帰って来る宮下もそんな事は言いはしなかった。
「おまえが知ってる頃とはぜんぜんちゃうぞ」
そんなことは言っていた。
この街の繁華街もバブル期には好景気の例外に洩れず、古いビルは壊され、次々に新しいビルへと再生されて行ったものである。
再生されたビルの数々はほとんどが同一オーナーのもので、ビル名には番号がつけられていた。もっともその会社はバブル崩壊とともに飛んでしまったが、不二子さんのスナックが入っていたビルも、同じように取り壊されて新しくなっているはずだった。
イチコがこの街の繁華街について知っている事はここまでだった。
不二子さんの突然の申し出にイチコはぎょっとなり、困惑した。温泉旅行の後に宮下から聞かされた事が、即座に脳裏に蘇っていた。
イチコにも、他人に貸しても構わない金などなかった。
相手が不二子さんでなければ、部屋にも入れなければ、話も聞かないところである。
話も聞かずに追い返すわけには行かないだろう、とイチコは話だけでも聞くことを覚悟していた。
なぜ困っているのか。十歳も年下の者に、そんな事を言って来るなど、いったい何があったのか。
誰もが持つであろう、そうした当然の疑問を口にするよりも前に、イチコは心のなかで、不二子さんの説明を当然のように待っていた。
こういう場合、相手の方から説明をされるのが当然でもある。年下のイチコからそれを要求する事はできなかった。
待つ構えのイチコの思考は不二子さんによって、瞬時に途切れた。
不二子さんの行動は間髪を入れる隙もなく、速かった。
「わたし、今店を増やしたのよ。三件やってるの、これ」
そう言って名刺をバックから取り出した不二子さんは、イチコに差し出すと、早口に喋り始めた。
「宮ちゃん、ときどき来てくれるのよ。わたしも金融の客紹介してあげてるし。おかん、なんかあったら俺の名前使ってもええぞって。あんた、あんた方のおっさん、わたしの事、おかんって呼ぶのよ」
宮下が不二子さんを「おかん」と呼ぶのは、イチコも付き合い始めた頃から知っていた。「おかん」と呼んだり、「ババア」と呼んだりするのだ。イチコの前では名字を呼び捨てにしている事が多かった。
三件もいつの間にオープンさせたのか、イチコには初耳だった。たまに帰って来る宮下もそんな事は言いはしなかった。
「おまえが知ってる頃とはぜんぜんちゃうぞ」
そんなことは言っていた。
この街の繁華街もバブル期には好景気の例外に洩れず、古いビルは壊され、次々に新しいビルへと再生されて行ったものである。
再生されたビルの数々はほとんどが同一オーナーのもので、ビル名には番号がつけられていた。もっともその会社はバブル崩壊とともに飛んでしまったが、不二子さんのスナックが入っていたビルも、同じように取り壊されて新しくなっているはずだった。
イチコがこの街の繁華街について知っている事はここまでだった。
三件の店について、趣向はそれぞれ違うのだと不二子さんは説明した。所在は一等地ばかりではなかった。
以前のスナックの立ち退き料が入ったはずだが、それだけでは開店資金がまかなえなかったのだろうか。
名刺を見たイチコは不審に思ったが、これも呑み込んだ。
「貸してくれるの、くれないの、どっちよ。ちゃんとしてくれないと、あんた、わたし、このままじゃ帰れないじゃない」
不二子さんはイチコに畳み掛けた。
「早くしてよ。わたし、下に車待たせてるのよ」
説明をしてくれる気配もなければ、帰ってくれる気配もなかった。
トイチは裏社会では当たり前に横行しているが、ご法度である。
しかもイチコは金融の看板を取っているわけではない。切り取りや追い込みなどはとうてい無理である。いわば金融は素人同然だった。
宮下も看板はおそらく他人名義で取得しているはずだった。何かあったらどうするのか。
かといって、不二子さんが看板を取得しているとも思えない。
とても軽い気持ちで受けられる話ではなかった。
宮下がしのいで来てくれるものに手をつけるわけには行かないのだから、いくら宮下のシノギに貢献してくれている不二子さんであっても、イチコが回せる資金には限界もあった。
恩義がある以上困っている時にお返しをするのも、確かに礼儀ではある。特にこちらの世界では何かといえば、品物ではなく「ゼニ」である。
イチコは裏社会の住人ではあるが、それと同時に子供を持つ以上表社会の住人でもある。
比重を言うならば、表社会の方が圧倒的に大きかったが。
イチコは表裏一体の境界線で揺れていた。不二子さんは、そんな事などお呼びでないかのように、
「あんた、二十万でいいのよ、二十万。出してくれるのか、くれないのか。わたし、宮ちゃんは別個にして、あんたと付き合いたいのよ」
まるで追い討ちである。
これから先もイチコは二つの世界を住み分けて行かなければならない。ましてこちらの世界にたとえ片足でも、突っ込んでいる以上は、不義理だけはできない。
そんな事をすれば、陽のあたる世界の者がやった以上にもの笑いのタネになるだけである。
ご法度であるトイチの金主になって欲しいと言うからには、不二子さんもかたぎでありながら、裏社会に根を張っていることになるのだ。
さまざまな意味で、イチコは若輩ながら、不二子さんがくわしい説明をしてくれることを期待していた。
しいてその理由を挙げるのならば、イチコの思いでは、それが礼儀だからである。
以前のスナックの立ち退き料が入ったはずだが、それだけでは開店資金がまかなえなかったのだろうか。
名刺を見たイチコは不審に思ったが、これも呑み込んだ。
「貸してくれるの、くれないの、どっちよ。ちゃんとしてくれないと、あんた、わたし、このままじゃ帰れないじゃない」
不二子さんはイチコに畳み掛けた。
「早くしてよ。わたし、下に車待たせてるのよ」
説明をしてくれる気配もなければ、帰ってくれる気配もなかった。
トイチは裏社会では当たり前に横行しているが、ご法度である。
しかもイチコは金融の看板を取っているわけではない。切り取りや追い込みなどはとうてい無理である。いわば金融は素人同然だった。
宮下も看板はおそらく他人名義で取得しているはずだった。何かあったらどうするのか。
かといって、不二子さんが看板を取得しているとも思えない。
とても軽い気持ちで受けられる話ではなかった。
宮下がしのいで来てくれるものに手をつけるわけには行かないのだから、いくら宮下のシノギに貢献してくれている不二子さんであっても、イチコが回せる資金には限界もあった。
恩義がある以上困っている時にお返しをするのも、確かに礼儀ではある。特にこちらの世界では何かといえば、品物ではなく「ゼニ」である。
イチコは裏社会の住人ではあるが、それと同時に子供を持つ以上表社会の住人でもある。
比重を言うならば、表社会の方が圧倒的に大きかったが。
イチコは表裏一体の境界線で揺れていた。不二子さんは、そんな事などお呼びでないかのように、
「あんた、二十万でいいのよ、二十万。出してくれるのか、くれないのか。わたし、宮ちゃんは別個にして、あんたと付き合いたいのよ」
まるで追い討ちである。
これから先もイチコは二つの世界を住み分けて行かなければならない。ましてこちらの世界にたとえ片足でも、突っ込んでいる以上は、不義理だけはできない。
そんな事をすれば、陽のあたる世界の者がやった以上にもの笑いのタネになるだけである。
ご法度であるトイチの金主になって欲しいと言うからには、不二子さんもかたぎでありながら、裏社会に根を張っていることになるのだ。
さまざまな意味で、イチコは若輩ながら、不二子さんがくわしい説明をしてくれることを期待していた。
しいてその理由を挙げるのならば、イチコの思いでは、それが礼儀だからである。
不二子さんが提示した二十万という小口額は、高利貸しには妥当といえば妥当だったが、そんな小口の金利を折半したところで、何口も貸付けなければたいした金額になりはしない。
一ヶ月のトータルでいくらの儲けがあればよいのか。事と次第によって断るしかない。
今夜あたり宮下がひょっこり帰って来てくれたらよいのだが。
そんな事を考えながら、イチコは半ば腹をくくっている自分を認識していた。不二子さんがくわしい事情を説明してくれる気配もなかったが、宮下が帰って来る事など期待できないのは、イチコ自身分かっていたのである。
金主から借りた金を返済する責任を負うのは、じかの借主、この場合は不二子さんである。万が一債務者からの回収が不能になった場合も、その責任の所在は変わらない。
返済においては現金をもって磨くのが原則である。
何が起ころうと元金だけは返してもらわなければ、イチコも困るのである。
トイチを自分から言い出した点と、宮下のような輩とも付き合いがあるという点から、不二子さんはこれくらいのことは分かっているものとイチコは踏んだ。
イチコは出資金額がある程度の額に達したならば、そこで停止するつもりで、宮下不在のこの夜、トイチを承諾した。
礼を尽くすという事なら表も裏もなかった。
これがもしかしたら疫病神になるか、目の前にいる強引に居座ってしまった不二子さんを先刻からずっと見ていたイチコは、一瞬、そんな予感に捕らわれた。
その予感を、まさか、と胸の奥底に押し込む。
これは不二子さんのママとしてのプライドであり、貫禄なのだとイチコは思った。
不二子さんが宮下に金融の客を紹介してくれていた事は、彼女から告げられるまでもなく、イチコはうすうす知っていた。それが最初からである事も、イチコは知っていたのである。
金融を始めた頃、
「宮ちゃんやったら、なんぼでも借りたげるよ。早う大きゅうなりいや。みんなそう言うてくれるんや」
宮下がイチコに聞かせたことばだった。宮下特有のホラである。
ああ、ママだな、とイチコは、そのことばの背景に不二子さんを感じたのだった。
一ヶ月のトータルでいくらの儲けがあればよいのか。事と次第によって断るしかない。
今夜あたり宮下がひょっこり帰って来てくれたらよいのだが。
そんな事を考えながら、イチコは半ば腹をくくっている自分を認識していた。不二子さんがくわしい事情を説明してくれる気配もなかったが、宮下が帰って来る事など期待できないのは、イチコ自身分かっていたのである。
金主から借りた金を返済する責任を負うのは、じかの借主、この場合は不二子さんである。万が一債務者からの回収が不能になった場合も、その責任の所在は変わらない。
返済においては現金をもって磨くのが原則である。
何が起ころうと元金だけは返してもらわなければ、イチコも困るのである。
トイチを自分から言い出した点と、宮下のような輩とも付き合いがあるという点から、不二子さんはこれくらいのことは分かっているものとイチコは踏んだ。
イチコは出資金額がある程度の額に達したならば、そこで停止するつもりで、宮下不在のこの夜、トイチを承諾した。
礼を尽くすという事なら表も裏もなかった。
これがもしかしたら疫病神になるか、目の前にいる強引に居座ってしまった不二子さんを先刻からずっと見ていたイチコは、一瞬、そんな予感に捕らわれた。
その予感を、まさか、と胸の奥底に押し込む。
これは不二子さんのママとしてのプライドであり、貫禄なのだとイチコは思った。
不二子さんが宮下に金融の客を紹介してくれていた事は、彼女から告げられるまでもなく、イチコはうすうす知っていた。それが最初からである事も、イチコは知っていたのである。
金融を始めた頃、
「宮ちゃんやったら、なんぼでも借りたげるよ。早う大きゅうなりいや。みんなそう言うてくれるんや」
宮下がイチコに聞かせたことばだった。宮下特有のホラである。
ああ、ママだな、とイチコは、そのことばの背景に不二子さんを感じたのだった。
貫禄の不二子さんは、借用証書の用意も周到だった。
奥の間にある金庫からイチコが現金を持って来ると、
「これ、預けとく」
現金と引き換えにそれをイチコに渡した。
受け取ったイチコの方は、少々戸惑った。
借用証書の債務者の署名が不二子さんではなかったのである。
署名はイチコが会ったこともない、浅見竜也という男になっていた。本来ならば、どう考えても不二子さんの署名でなければならない。
「ちょっと待てよ」
とイチコは言い掛けた。そして、このことばも喉の奥に呑み込んだ。
イチコに法的知識がないわけではなかった。むしろその逆で、イチコの交友関係には、司法書士の先生がいた。イチコがこの街に来て知り合った数少ない信頼のおける存在だった。
敬愛しているとイチコは手放しで言ってもいいくらい、この先生が好きである。奥さんもいい方だった。
その影響のためか、イチコは法律書を読むことも厭わなかった。分からないことは、この先生に聞けばよかった。
不二子さんが入れたせっかくの借用証書に関して、あまり固い事を言っても汚いだけか、とイチコは緩和したのである。駆け出しのペイペイが、そんな事でものを言うのも気が引けた。
どのみち回収は不二子さんの役になるのだから、それさえ完璧に分かっていてくれれば問題になる事はなかった。
「この事は宮ちゃんには黙っててよ。分かったらわたしも怒られるだけだし、あんただってそうなったら叱られるんだから。それはイヤじゃない? わたし、あんたに儲けさせてあげようと思って。だから言ってるのよ」
貫禄の不二子さんは帰り際、そう言い残した。
奥の間にある金庫からイチコが現金を持って来ると、
「これ、預けとく」
現金と引き換えにそれをイチコに渡した。
受け取ったイチコの方は、少々戸惑った。
借用証書の債務者の署名が不二子さんではなかったのである。
署名はイチコが会ったこともない、浅見竜也という男になっていた。本来ならば、どう考えても不二子さんの署名でなければならない。
「ちょっと待てよ」
とイチコは言い掛けた。そして、このことばも喉の奥に呑み込んだ。
イチコに法的知識がないわけではなかった。むしろその逆で、イチコの交友関係には、司法書士の先生がいた。イチコがこの街に来て知り合った数少ない信頼のおける存在だった。
敬愛しているとイチコは手放しで言ってもいいくらい、この先生が好きである。奥さんもいい方だった。
その影響のためか、イチコは法律書を読むことも厭わなかった。分からないことは、この先生に聞けばよかった。
不二子さんが入れたせっかくの借用証書に関して、あまり固い事を言っても汚いだけか、とイチコは緩和したのである。駆け出しのペイペイが、そんな事でものを言うのも気が引けた。
どのみち回収は不二子さんの役になるのだから、それさえ完璧に分かっていてくれれば問題になる事はなかった。
「この事は宮ちゃんには黙っててよ。分かったらわたしも怒られるだけだし、あんただってそうなったら叱られるんだから。それはイヤじゃない? わたし、あんたに儲けさせてあげようと思って。だから言ってるのよ」
貫禄の不二子さんは帰り際、そう言い残した。
相手が不二子さんだからという理由で、言っておくべき事を遠慮してしまったイチコだったが、宮下のシノギには手をつけられない、という一言だけは伝えるのを忘れなかった。
不二子さんの金主になる事を承諾したからといって、イチコが無尽蔵な資金を持っているわけなかった。イチコの裁量で動かせる資金は、たかが知れていた。まして宮下不在でしてしまった決裁である。そのことを暗に悟ってもらうために伝えた一言だった。
イチコの家の金庫は宮下が事務所を開くとき、舎弟が買ってくれたものだが、すでにイチコが使っているだけだった。この金庫にイチコは自分が働いて得たものや、若い頃からの自分名義のものを、宮下が入れてくれるものとは別勘定で仕分けして入れている。トイチの資金はここから出すつもりでいた。
すぐキャッシュで出せるものは二十万十口に満たないが、回しているうちに口数は増えていくはずである。それ以上は出せない、とイチコは計算していた。
不二子さんがイチコの元にやって来るのは、なぜか真夜中がお決まりになっていた。
最初のうちは、やって来ては、元金を持って行くばかりである。
借用証書の債務者が浅見竜也という名前になっている事も、お決まりだった。二枚だけ浅見でないものがあっただけである。
貸付額が二十万に満たないものもあったが、イチコにしてみればその方がありがたかった。高利貸しで大口の貸付けをするには怖いものがあった。
やがて返済日が来たものから回収していくわけだが、回収の滑り出しは順調だった。回収されて戻って来た元金は、またすぐ次の契約のために出て行くのだから、右から左の状態で、イチコのところにとどまっていることなどなかったが、その代わり不二子さんは頻繁にイチコの元に通って来た。
金利が当初の約束どおりに付いていない事もあったがイチコは気にしなかった。元金が戻って来る方がよかったのである。
「金利は息子さんにあげるから」
イチコは不二子さんにそう伝えて済ませている。
回収が順調に見えてもイチコの方は気が気ではなかったのである。債務者が浅見竜也ばかりなのが、異常に気になっていた。
不二子さんがやって来る時間帯にも原因があった。帰らない男だと半分は分かっていても、ひょっとして宮下が帰ってきたらどうするのか、と思うとそわそわするのだ。
宮下は月に一、二回の割りで、だいたい同じ頃帰って来ていたのだが、派手な抗争事件はないにしても、いつ何が起こるか分からない稼業である。あるいは、スーツが要るなどと気が向いて帰って来るかもしれない。そんなことを思うと落ちつきどころではなかった。
ここまで来たら、イチコも宮下にはとうてい言えなかった。
三契約分の回収を済ませた頃、不二子さんはその貫禄で、イチコが予想もしてなかった物を持ってやって来る。
不二子さんの金主になる事を承諾したからといって、イチコが無尽蔵な資金を持っているわけなかった。イチコの裁量で動かせる資金は、たかが知れていた。まして宮下不在でしてしまった決裁である。そのことを暗に悟ってもらうために伝えた一言だった。
イチコの家の金庫は宮下が事務所を開くとき、舎弟が買ってくれたものだが、すでにイチコが使っているだけだった。この金庫にイチコは自分が働いて得たものや、若い頃からの自分名義のものを、宮下が入れてくれるものとは別勘定で仕分けして入れている。トイチの資金はここから出すつもりでいた。
すぐキャッシュで出せるものは二十万十口に満たないが、回しているうちに口数は増えていくはずである。それ以上は出せない、とイチコは計算していた。
不二子さんがイチコの元にやって来るのは、なぜか真夜中がお決まりになっていた。
最初のうちは、やって来ては、元金を持って行くばかりである。
借用証書の債務者が浅見竜也という名前になっている事も、お決まりだった。二枚だけ浅見でないものがあっただけである。
貸付額が二十万に満たないものもあったが、イチコにしてみればその方がありがたかった。高利貸しで大口の貸付けをするには怖いものがあった。
やがて返済日が来たものから回収していくわけだが、回収の滑り出しは順調だった。回収されて戻って来た元金は、またすぐ次の契約のために出て行くのだから、右から左の状態で、イチコのところにとどまっていることなどなかったが、その代わり不二子さんは頻繁にイチコの元に通って来た。
金利が当初の約束どおりに付いていない事もあったがイチコは気にしなかった。元金が戻って来る方がよかったのである。
「金利は息子さんにあげるから」
イチコは不二子さんにそう伝えて済ませている。
回収が順調に見えてもイチコの方は気が気ではなかったのである。債務者が浅見竜也ばかりなのが、異常に気になっていた。
不二子さんがやって来る時間帯にも原因があった。帰らない男だと半分は分かっていても、ひょっとして宮下が帰ってきたらどうするのか、と思うとそわそわするのだ。
宮下は月に一、二回の割りで、だいたい同じ頃帰って来ていたのだが、派手な抗争事件はないにしても、いつ何が起こるか分からない稼業である。あるいは、スーツが要るなどと気が向いて帰って来るかもしれない。そんなことを思うと落ちつきどころではなかった。
ここまで来たら、イチコも宮下にはとうてい言えなかった。
三契約分の回収を済ませた頃、不二子さんはその貫禄で、イチコが予想もしてなかった物を持ってやって来る。
その日、真夜中にやって来るのがお決まりのトイチの不二子さんが、
「いるウ?」
とイチコの家に顔を出したのは、珍しく午前中だった。
イチコが振り返ると、レースの暖簾越しに不二子さんが部屋の中を窺っていた。
入り口のドアはいつのまにか開けられている。
イチコはノックの音を聞いた覚えはなかった。ママは、またノックもしないで入ったのか、と思ったがイチコは黙っていた。不二子さんにはよくあることだった。
仕事に行く前に片付けてしまおうと廊下に置いてある洗濯機を回していたため、入り口のドアロックが掛かってなかったのである。
自分に「ママ」などという器量がない事を知っているイチコは、宮下が世話になっている事と相まって、「ママさん」である不二子さんのすることに批判がましい事を言ったことはなかった。
これから仕事に行くまでのわずかな時間が勝負のイチコは、不二子さんの不意の訪問に少々迷惑を感じながら、彼女を部屋に通した。
座卓の縁に付くなり、いつものように、
「あんた」
と不二子さんは言った。続けて、
「わたし、これ」
とイチコに向けて差し出したものは、イチコの家から目と鼻の場所にある質屋の契約書だった。要するに質札である。
このときばかりは、イチコはぎょっとなったくらいではすまなかった。顔色が変わってしまった。
トイチを承諾した日に伝えておいた一言が、不二子さんに反映されていない事に気づいたのだった。
その質屋にエメラルドの指輪が入っているのだ、と不二子さんは言う。その後の彼女が言いたいことは、鈍いイチコにも想像がついていた。
「あんた、ちょっとそれを出して来てよ。わたし、それ、売ろうかと思って。それしか金になるものないから」
よほど愛着のある品なのか、不二子さんは無念そうに言った。それも大きなエメラルドなのだと言う。
宝石には縁遠いイチコだったが、宝石を扱っている友人にならば縁があった。その友人のおかげで、宝石は値があってないようなものだという事だけは知っていた。ましてバブル期などに買ったものであればなおさらだった。
高いものが当たり前に売れた時代は終わっていた。イチコの友人もそのことについてはよくこぼしていたのである。かといって、安ければボロなのだから、それも売れない。売れるのは安くてよいものなのだという。
「あきらめた方がかしこいと思うけどな」
イチコはやんわり伝えた。
不二子さんのエメラルドが大きければ大きいほど売れそうにない。実物も見ないうちからイチコはそんな気がしていた。
「いるウ?」
とイチコの家に顔を出したのは、珍しく午前中だった。
イチコが振り返ると、レースの暖簾越しに不二子さんが部屋の中を窺っていた。
入り口のドアはいつのまにか開けられている。
イチコはノックの音を聞いた覚えはなかった。ママは、またノックもしないで入ったのか、と思ったがイチコは黙っていた。不二子さんにはよくあることだった。
仕事に行く前に片付けてしまおうと廊下に置いてある洗濯機を回していたため、入り口のドアロックが掛かってなかったのである。
自分に「ママ」などという器量がない事を知っているイチコは、宮下が世話になっている事と相まって、「ママさん」である不二子さんのすることに批判がましい事を言ったことはなかった。
これから仕事に行くまでのわずかな時間が勝負のイチコは、不二子さんの不意の訪問に少々迷惑を感じながら、彼女を部屋に通した。
座卓の縁に付くなり、いつものように、
「あんた」
と不二子さんは言った。続けて、
「わたし、これ」
とイチコに向けて差し出したものは、イチコの家から目と鼻の場所にある質屋の契約書だった。要するに質札である。
このときばかりは、イチコはぎょっとなったくらいではすまなかった。顔色が変わってしまった。
トイチを承諾した日に伝えておいた一言が、不二子さんに反映されていない事に気づいたのだった。
その質屋にエメラルドの指輪が入っているのだ、と不二子さんは言う。その後の彼女が言いたいことは、鈍いイチコにも想像がついていた。
「あんた、ちょっとそれを出して来てよ。わたし、それ、売ろうかと思って。それしか金になるものないから」
よほど愛着のある品なのか、不二子さんは無念そうに言った。それも大きなエメラルドなのだと言う。
宝石には縁遠いイチコだったが、宝石を扱っている友人にならば縁があった。その友人のおかげで、宝石は値があってないようなものだという事だけは知っていた。ましてバブル期などに買ったものであればなおさらだった。
高いものが当たり前に売れた時代は終わっていた。イチコの友人もそのことについてはよくこぼしていたのである。かといって、安ければボロなのだから、それも売れない。売れるのは安くてよいものなのだという。
「あきらめた方がかしこいと思うけどな」
イチコはやんわり伝えた。
不二子さんのエメラルドが大きければ大きいほど売れそうにない。実物も見ないうちからイチコはそんな気がしていた。
イチコの説得は効をなさなかった。
水商売を始める前の若かりし頃、百貨店の貴金属売り場にいたことがあるという不二子さんである。
「あんた、あんたのその友達に見てもらってよ。わたし、高く出して買ったんだから。その人に頼んで売ってもらってよ、あれならお金になると思うから。早くしないと流れちゃうじゃない」
彼女はイチコに食い下がった。何ヶ月も流すのを待ってもらっているのだ、と付け加える。
イチコの方は勘弁して欲しかった。
額面は百五十か六十だったとイチコは記憶しているが、それに金利がつけばどうなるか、考えただけでぞっとした。
手持ちもなかった。
目の前に広げられた質札のために、目のやり場に困ったイチコは、手持ちがないことを正直に伝えた。
イチコの返事を聞いた不二子さんは、広げられた質札を手に取り、
「じゃあ、用意して。これ」
投げつけるように再び卓上に置いた。
「わたし、どうしてもお金がいるのよ。助けると思ってしてよ。ものを見てもらったら分かるんだから。わたし、あんたがしてくれないと他に頼むところなんかないじゃない。今これしかお金になるものがないのよ、わたしも」
何にそんなに金がいるのか、イチコから見ても絶対に言いそうにない不二子さんだった。おまけにイチコが金持ちだと勘違いしているようだった。
このころのイチコは、不二子さんに頭が上がらないというより、子育てにかまけて、永年の眠りを貪っていたのかもしれない。少々の押し問答を繰り広げただけで、またしてもイチコは不二子さんの貫禄に負けてしまう。
イチコの最後の頼みは、田舎の父親に預けている証券だった。
これには亡き母親から相続したものが多量に含まれている。母親が亡くなったバブル期の終わりごろ、相続したもので特別養老保険の一時払い契約の商品をいくつか買ったのだった。
満期はすべて十年である。
今では考えられないくらい金利がよかった時代である。満期まで我慢すれば、例えば五百預けたとしても、契約年齢が若ければ八百くらいになって返って来る。
むろん契約時はイチコも若かった。それらの証券の送付先を田舎の住所にして父親に預けたのだった。
イチコが宮下や不二子さんのようなバブル期を過ごさずに来たのは、その性格によるものだけでなく、或いはこういう形で父親に託していたからかもしれない。
水商売を始める前の若かりし頃、百貨店の貴金属売り場にいたことがあるという不二子さんである。
「あんた、あんたのその友達に見てもらってよ。わたし、高く出して買ったんだから。その人に頼んで売ってもらってよ、あれならお金になると思うから。早くしないと流れちゃうじゃない」
彼女はイチコに食い下がった。何ヶ月も流すのを待ってもらっているのだ、と付け加える。
イチコの方は勘弁して欲しかった。
額面は百五十か六十だったとイチコは記憶しているが、それに金利がつけばどうなるか、考えただけでぞっとした。
手持ちもなかった。
目の前に広げられた質札のために、目のやり場に困ったイチコは、手持ちがないことを正直に伝えた。
イチコの返事を聞いた不二子さんは、広げられた質札を手に取り、
「じゃあ、用意して。これ」
投げつけるように再び卓上に置いた。
「わたし、どうしてもお金がいるのよ。助けると思ってしてよ。ものを見てもらったら分かるんだから。わたし、あんたがしてくれないと他に頼むところなんかないじゃない。今これしかお金になるものがないのよ、わたしも」
何にそんなに金がいるのか、イチコから見ても絶対に言いそうにない不二子さんだった。おまけにイチコが金持ちだと勘違いしているようだった。
このころのイチコは、不二子さんに頭が上がらないというより、子育てにかまけて、永年の眠りを貪っていたのかもしれない。少々の押し問答を繰り広げただけで、またしてもイチコは不二子さんの貫禄に負けてしまう。
イチコの最後の頼みは、田舎の父親に預けている証券だった。
これには亡き母親から相続したものが多量に含まれている。母親が亡くなったバブル期の終わりごろ、相続したもので特別養老保険の一時払い契約の商品をいくつか買ったのだった。
満期はすべて十年である。
今では考えられないくらい金利がよかった時代である。満期まで我慢すれば、例えば五百預けたとしても、契約年齢が若ければ八百くらいになって返って来る。
むろん契約時はイチコも若かった。それらの証券の送付先を田舎の住所にして父親に預けたのだった。
イチコが宮下や不二子さんのようなバブル期を過ごさずに来たのは、その性格によるものだけでなく、或いはこういう形で父親に託していたからかもしれない。
不二子さんがエメラルドの指輪を無心に来た翌日、イチコは愛車を家からそう遠くない田舎に向けて走らせた。
例の証券を取りに行くためである。
イチコにも動かせる資金は、これしかなかった。
まだ十年満期までには半分近く残っている。さすがに崩すのは惜しかった。
不二子さんには、はっきりそのことを伝えた。それなら悪いからいいわ、という返事をイチコは期待していたのだ。イチコの友人達ならば、そう言って指輪をあきらめる事を選ぶに違いなかったからである。
イチコは宮下という男が繁華街では、すでに一種のブランドになっている事を感じていた。そのブランドとイチコの生活には大きな開きがあるのだという事が言いたかったのである。長く水商売を営んでいる彼女なら、いろんなタイプの男と女を見ているはずである。
宮下の方は大風呂敷を広げながら生きているに違いないが、宮下がそうであればあるほど、イチコは将来に堅実な生活を望んでいた。
「それ、それでいいから。それでして、それで。売ったら満期分までの金利なんか、わたしが払うじゃない」
不二子さんは譲らなかった。
「じゃあ、これ」
彼女はふたたび質札を投げつけるように置いて帰ったのである。
そこまでするのだから、よほど売れるあてがあるのだろう、とイチコは思った。普段から顔が広い事を言っている不二子さんだった。
イチコが証券を取りに来たことを伝えると、父親は、さすがに渋い顔をして見せ、すぐには二つ返事をくれなかった。未だ宮下との対面を果たせずにいたのだから、宮下がいよいよ煮詰まって娘を寄越したのではないか、とよからぬ方向に想像が働いたようだった。
「うちのが世話になってるママさんがいるんだけど、そこが言って来てるの。困ってるらしいから。なんで困ってるのか、話してくれないんだけどね」
「ママさん」ということばは、遊び慣れた父親には効力があった。
「そんな男の世話をするようなママさんなら、義理人情の方もしっかりしとってのはずだから、不義理はせんだろう。婿が世話になっとるんなら、しゃあないな」
父親はそう言って、イチコが指定したものを、仏壇の下から出してくれたのだった。
それには香のにおいが染み付いていた。この親父が義理人情を言うなんて、とイチコはちょっぴり変な気分だった。
もう二度とこの家には帰るまいと思って家を出たイチコである。母親が亡くなったのを機に、こうして時々でも帰って来ているのも妙な気分だった。
イチコが指定したのは額面五百の証券だった。他のものは小口でエメラルドの役には立たなかった。
例の証券を取りに行くためである。
イチコにも動かせる資金は、これしかなかった。
まだ十年満期までには半分近く残っている。さすがに崩すのは惜しかった。
不二子さんには、はっきりそのことを伝えた。それなら悪いからいいわ、という返事をイチコは期待していたのだ。イチコの友人達ならば、そう言って指輪をあきらめる事を選ぶに違いなかったからである。
イチコは宮下という男が繁華街では、すでに一種のブランドになっている事を感じていた。そのブランドとイチコの生活には大きな開きがあるのだという事が言いたかったのである。長く水商売を営んでいる彼女なら、いろんなタイプの男と女を見ているはずである。
宮下の方は大風呂敷を広げながら生きているに違いないが、宮下がそうであればあるほど、イチコは将来に堅実な生活を望んでいた。
「それ、それでいいから。それでして、それで。売ったら満期分までの金利なんか、わたしが払うじゃない」
不二子さんは譲らなかった。
「じゃあ、これ」
彼女はふたたび質札を投げつけるように置いて帰ったのである。
そこまでするのだから、よほど売れるあてがあるのだろう、とイチコは思った。普段から顔が広い事を言っている不二子さんだった。
イチコが証券を取りに来たことを伝えると、父親は、さすがに渋い顔をして見せ、すぐには二つ返事をくれなかった。未だ宮下との対面を果たせずにいたのだから、宮下がいよいよ煮詰まって娘を寄越したのではないか、とよからぬ方向に想像が働いたようだった。
「うちのが世話になってるママさんがいるんだけど、そこが言って来てるの。困ってるらしいから。なんで困ってるのか、話してくれないんだけどね」
「ママさん」ということばは、遊び慣れた父親には効力があった。
「そんな男の世話をするようなママさんなら、義理人情の方もしっかりしとってのはずだから、不義理はせんだろう。婿が世話になっとるんなら、しゃあないな」
父親はそう言って、イチコが指定したものを、仏壇の下から出してくれたのだった。
それには香のにおいが染み付いていた。この親父が義理人情を言うなんて、とイチコはちょっぴり変な気分だった。
もう二度とこの家には帰るまいと思って家を出たイチコである。母親が亡くなったのを機に、こうして時々でも帰って来ているのも妙な気分だった。
イチコが指定したのは額面五百の証券だった。他のものは小口でエメラルドの役には立たなかった。
イチコが迎えに行ったエメラルドは、確かに大きかった。
お連れに時計がいた。こちらの方面にもイチコはあまり詳しくないのだが、文字盤には宝石が使われていた。何という石なのかは分からないが、イチコは映像としてなら今でもその時計を記憶から引き出すことができる。
不二子さんはよほど宝石が好きらしかった。もっとも宝石の似合う女性でもあった。
この二品をイチコは、解約返戻金が銀行に振り込まれるのを待って、百八十弱で引き取って来ている。
中途解約のため、解約返戻金は約六百しかなかった。解約請求に行く前に一度確認の電話を不二子さんに入れたのだが、イチコには彼女を思いとどまらせる事はできなかったのである。
宝石に疎いイチコは、引き取った二品を見てもらうために友人を家に呼んだ。
エメラルドを見た友人は、
「傷が大き過ぎるわね」
イチコの予想に反せずいい顔をしなかった。
石の底に大きな亀裂があったのである。もっとも、傷があるのはまがい物でない証拠なのだ、とその友人は言った。石が大きい分、傷も大きいということだろう。
「ちょっとこれは売りにくいわ」
イチコの友人は、にべもなかった。時計の方もしかりである。
「わざわざ来てもらってごめんね」
イチコはこの友人をあきらめた。
やはり、言い出した本人に型を付けてもらうのが一番である。
「ママ、自分で売っておいでよ」
イチコは質屋の領収書だけを手元に残して、不二子さんに二品とも託した。先に友人に見せた事は言わなかった。
不二子さんの話では、知り合いに頼んで持って回らせるつもりのようだった。
以後不二子さんの身辺は、トイチ契約の履行に加え、宝石を売る課題を抱えて忙しくなる。
彼女の訪問はイチコにとって、なければ慌てなければならないが、あればあったでヒヤヒヤものだった。
イチコはなかなか売れそうにない宝石が気にならないわけではなかったが、その心配をするよりも、これがきっかけでトイチの大口貸付けが来るのではないか、という懸念を抱いていた。エメラルドでしのげない分、トイチの大口でしのごうとしても、切羽詰まった不二子さんのあの様子ならおかしくなかった。
イチコの懸念は、浅見という見えない男に対する不安に繋がるものでもあった。
お連れに時計がいた。こちらの方面にもイチコはあまり詳しくないのだが、文字盤には宝石が使われていた。何という石なのかは分からないが、イチコは映像としてなら今でもその時計を記憶から引き出すことができる。
不二子さんはよほど宝石が好きらしかった。もっとも宝石の似合う女性でもあった。
この二品をイチコは、解約返戻金が銀行に振り込まれるのを待って、百八十弱で引き取って来ている。
中途解約のため、解約返戻金は約六百しかなかった。解約請求に行く前に一度確認の電話を不二子さんに入れたのだが、イチコには彼女を思いとどまらせる事はできなかったのである。
宝石に疎いイチコは、引き取った二品を見てもらうために友人を家に呼んだ。
エメラルドを見た友人は、
「傷が大き過ぎるわね」
イチコの予想に反せずいい顔をしなかった。
石の底に大きな亀裂があったのである。もっとも、傷があるのはまがい物でない証拠なのだ、とその友人は言った。石が大きい分、傷も大きいということだろう。
「ちょっとこれは売りにくいわ」
イチコの友人は、にべもなかった。時計の方もしかりである。
「わざわざ来てもらってごめんね」
イチコはこの友人をあきらめた。
やはり、言い出した本人に型を付けてもらうのが一番である。
「ママ、自分で売っておいでよ」
イチコは質屋の領収書だけを手元に残して、不二子さんに二品とも託した。先に友人に見せた事は言わなかった。
不二子さんの話では、知り合いに頼んで持って回らせるつもりのようだった。
以後不二子さんの身辺は、トイチ契約の履行に加え、宝石を売る課題を抱えて忙しくなる。
彼女の訪問はイチコにとって、なければ慌てなければならないが、あればあったでヒヤヒヤものだった。
イチコはなかなか売れそうにない宝石が気にならないわけではなかったが、その心配をするよりも、これがきっかけでトイチの大口貸付けが来るのではないか、という懸念を抱いていた。エメラルドでしのげない分、トイチの大口でしのごうとしても、切羽詰まった不二子さんのあの様子ならおかしくなかった。
イチコの懸念は、浅見という見えない男に対する不安に繋がるものでもあった。